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Grand tour de la Camargue par les plages, en fatbike ⛺ 
Département : Bouches-du-Rhône
Départ : Saintes Maries de la Mer (5 m)
Longueur : 190 km
Denivelé : 50 m
Sommets associés : Phare de la Gachole
Topos associés
Départ : Saintes Maries de la Mer (5 m)
Longueur : 190 km
Denivelé : 50 m
Sommets associés : Phare de la Gachole
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Sortie du mardi 07 avril 2026
Conditions terrain
Sec sur les pistes et digues, sauf quand elles sont interrompues par des traversées de chenaux/graus, à 2 reprises (en plus du petit Rhône).
Après le petit port du grau de la Dent, il y a quelques passages très sableux avec des dunes qui avaient "progradé" sur la piste, suite au mistral des jours précédents. 2-3 courts passages sableux sur la digue à la mer, entre le phare de la Gacholle et les Saintes.
Compte rendu
... ou la route des phares, en 3 jours, du 4 au 6 avril, en (fat)bike-raft et bivouac : 🚴+ 🚣 +⛺
Une fois n'est pas coutume, sur ce site dédié au vélo de montagne, voici un bref compte-rendu d'une aventure(tte) dans le plat pays de la Camargue (si vous avez un doute, jetez un œil au profil altimétrique sur la droite 😉) , au pays des graus (chenal d'eau) et des theys (langue sédimentaire). Les "10000m de D+" mentionnées, constituent juste la parade que j'ai trouvée pour publier un nombre conséquent de photos...
Après deux semaines à vélo-ski en Corse, mon cœur balance encore entre mer et montagne. Pour ce grand week-end pascal, les conditions avaient l'air pourtant tops pour aller faire du ski de rando, mais la météo semblaient également parfaites (avec l'arrêt du mistral) pour réaliser ce projet que j'avais en tête depuis quelques années. La grande incertitude résidait dans la présence importante (ou pas ??) de moustiques, même si je savais qu'au cœur du mois d'avril, il y en a déjà pas mal...
Je n'avais jamais testé de fatbike avant cette sortie, avec ces deux bivouacs.
Mais ça fait un moment que cette longue traversée, de plus de 80 km le long du littoral, me titillait... notamment depuis les voyages ambitieux, de mon copain Anthony, mixant fatbike sur les estrans normands et vols en parapente, et celui du collectif de surfeurs Lost in the Swell parti faire du fatbike au Gabon en quête des meilleurs vagues...
Pour revenir à ce projet en Camargue, il existe bien des boucles (ou traversées), d'un à deux jours, balisées pour les vélos (pour les gravel et/ou vélo de route), notamment autour de l'étang de Vaccarès. Pour ma part, l'objectif était de rouler ailleurs, au sein d'un milieu plus original, la plage (en respectant les réglementations en vigueur) !
Je viens régulièrement en Camargue depuis mon enfance et, comme beaucoup, j'ai vu l'évolution de ce territoire où le plus beau côtoie certaines verrues industrielles (Port-Saint-Louis-du-Rhône) ou touristiques (Le Grau-du-Roi, voire les Saintes-Marie-de-la-mer). Mon père me racontait qu'à Beauduc, à partir des années 1970, les cabanons (illicites pour la plupart) se sont fortement développés jusqu'à former une communauté de bout du monde, vivant hors du temps (sans eau courante ni réseau électrique) pour de rares individus restant vivre ici à l'année. En application de la loi littorale, certains ont été démantelés entre 2004 et 2012. Depuis, ce sont surtout les kitesurfeurs et leur van qui fréquentent les lieux, en stationnant autrefois à même la plage, et désormais sur un parking de l'arrière-plage. Accessible jusqu'en 2015 aux véhicules, la plage de Piémanson constituait quant à elle le plus grand terrain de camping sauvage de France (avec de nombreuses caravanes), où les classes populaires se rassemblaient en été pour refaire le monde autour d'un feu de camp... Progressivement, la nature reprend ses droits. Les tempêtes œuvrent également à ce dessein, en ouvrant des brèches (pas toujours réparées) dans les digues qui datent du 19e siècle pour la plupart d'entre elles. Les cartes des années 1990 montrent encore des digues quasi-continues entre Piémanson et les Saintes.
Revenons au vélo. Pour rouler sur la plage, il n'y a pas 36 solutions. Il faut des gros pneus.
Le fatbike est ici l'engin adapté. Personnellement, je trouve que c'est là (dans le sable) que le fatbike prend tout son sens. Quand il y a de la neige je préfère pratiquer le ski (de rando, voire de rando nordique).
Il y avait quand même quelques inconnues, notamment pour traverser le (petit) Rhône et surtout les graus, ces chenaux reliant les étangs à la mer. C'est pour cela que je me suis alourdi d'un packraft (petit raft gonflable de qq kg) pour ne pas être bloqué ou obligé de faire de longs détours dans les terres.
Les atouts de cette boucle :
- Une longue et belle partie sur la plage notamment à l'ouest de Piémanson et vers la pointe de Beauduc. Ce dernier tronçon de plage, entre le phare et la plage éponyme, est probablement le plus intéressant : c'est beau, c'est sauvage car isolé du reste par deux passages d'eau...
- Des digues la plupart du temps bien roulantes en gravel, mais le fat est un plus pour les quelques passages sableux,
- Des ravitos (en eau et en bouffe) répartis régulièrement sur le tracé (aux Salins-de-Giraud, aux Saintes, à Aigues-Mortes). Des fontaines à Aigues-Mortes pour laver son vélo,
- Sur le littoral, les 3/4 du temps c'est hyper sauvage,
- Le corollaire, c'est qu'on croise beaucoup d'animaux sauvages (en plus des chevaux et autres taureaux). J'ai vu un castor et bien entendu de nombreuses espèces d'oiseaux (flamants, huitrier pie, avocette, aigrette garzette, sterne, ibis falcinelle, etc.). C'est vraiment une boucle pour ornithologue, qui mériterait d'emmener un appareil photo de qualité muni d'un bon téléobjectif ou, plus simplement, des jumelles.
Les points perfectibles :
- Autant la partie côtière entre Piémanson et les Saintes est vraiment remarquable, autant la partie plus occidentale jusqu'au phare de l'Espiguette est plus monotone (avec de nombreux épis d'enrochements),
- avant d'atteindre Piémanson, je souhaitais exploiter le réseau de sentier du domaine de la Palissade. Ils sont en fait interdits aux vélos, sans parler du fait qu'ils soient payants. Dommage,
- Pour boucler et contourner l'étang de Vaccarès par le Nord, le 3e jour, on utilise pas mal de routes asphaltées, dont 12 km à assez fort trafic (un lundi de Pâques) mais disposant d'une bande latérale, sur la D58 avant le pont de Sylvéréal. Pas complètement convaincu que la boucle à vélo soit la meilleure façon de réaliser ce trip. Peut être se contenter d'un Arles-Aigues Mortes avec un bouclage en train (via Nîmes ?). Pour une prochaine fois en fatbike, je ne ferai probablement que la partie orientale jusqu'aux Saintes...
Rester sur le littoral entre Piémanson et les Saintes implique de disposer d'une petite embarcation (gonflable) pour réaliser deux transbordements lors de la traversée du grau avant le phare de Beauduc (détour de 200m pour ne pas avoir plus de 50cm d'eau) et du grau avant la plage de Beauduc (50m, 2m de profondeur ?).
Attention d'une année à l'autre (et théoriquement d'une tempête à l'autre), le cheminement pour traverser ces graus/passes peut changer et donc être plus ou moins dangereux...
Dans les conditions rencontrées un packraft aurait pu être mutualisé pour un groupe entier. Dans mon cas, j'ai gonflé deux fois mon packraft : une 1ère fois en posant mon vélo dessus et en tirant à pied mon esquif, et la seconde en harnachant mon vélo sur le packraft et en pagayant.
Nota :
- les bacs-ferry du delta du Rhône (de Barcarin et du Sauvage) sont gratuits pour les piétons et les cyclistes,
- la traversée des salins de Giraud (le fameux sel "la Baleine"), privés, sont payants en voiture et même à vélo (5€ et on a le droit à une petite carte des itinéraires). En passant par la mer, on court-circuite le péage...
- Tout de suite après avoir traversé avec le bac du Sauvage, en rive droite du petit Rhône, j'ai pris une piste (avec une végétation qui reprend ses droits) qui nécessite de passer le vélo par-dessus une clôture. Peut-être qu'il est possible d'éviter cela en prenant une piste un peu plus loin,
- au niveau gonflage, comme j'avais une mini pompe, je n'ai pas voulu moduler la pression de mes pneus lors de ce trip. Je devais être autour de 0.8/0.9 bar. Dans l'idéal, j'aurais pu gagner un peu en portance sur le sable en divisant par deux la pression, et gonfler autour d'1 bar sur le goudron, mes pneus en 26"" de diamètre et 4" de large.
... et pour terminer, je pense que cette traversée littorale est un must du fatbike sur plage, même si l'estran n'a pas la taille de ceux des côtes de Manche ou d'Atlantique. C'est néanmoins un itinéraire à déconseiller aux personnes sensibles aux piqures de moustiques, à moins de dormir "en dur" ou d'y aller un jour de mistral !! Ils sont très actifs dès qu'on est à l'arrêt et surtout en soirée et au lever du soleil. Le seul endroit où il y en a moins, c'est dans les villes/villages (en lien avec des traitements ?). Dès qu'on s'éloigne d'une dizaine de mètres de la mer, ils rappliquent...
J'aurais pu également appeler ce trip la "boucle des flamands roses", à faire avec la musique des Pink Floyd dans les oreilles (même si dernier terme n'a rien à voir avec cet oiseau, malgré une idée tenace)...
Le sel extrait des Salins de Giraud
Une belle piste le long du Grand Rhône, avant d'atteindre le domaine de la Palissade
Plage de Piémanson
500m après avoir quitté la plage de Piémanson, il n'y a plus personne (sur la plage d'Arles) si ce n'est une quantité invraisemblable de bois flottés sur l'arrière-plage...
Le mistral de ces derniers jours semble avoir rendu vierge cette nature pourtant si impactée par l'humanité, dans ce secteur.
Mon destrier, un fatbike d'entrée de gamme, acquis d'occasion sur le boncoin. C'est lourd mais au moins ça ne craint pas grand chose dans cet environnement agressif (avec le sel et le sable).
Leave No Trace... ou le moins possible !
Mes compagnons de route. Pas une heure sans en voir.
Phare de Faraman, encore en service, avec ses lentilles de Fresnel bien actives.
Le "fat" ostracisé...
Si, si, ça passe bien par là. Un petit air de Dakar...
Immensité. A se croire dans la baie du mont Saint-Michel à marée basse...
Le gros (i.e. fatbike) en traversant à pied le grau, avant le phare de Beauduc.
Un arbuste enchâssé dans une dune en croissant (barkhane), avec le phare de Beauduc (hors service) en toile de fond.
Barkhane. Avant d'être le nom d'une "opération" militaire au Sahel, c'est le nom (d'origine persane) de ces dunes mobiles en forme de croissant.
Moment de grâce de fin de journée (avant que les moustiques se réveillent).
Bivouac avant la zone protégée (par arrêté de biotope) de la pointe de Beauduc.
Pas très malin de ne pas avoir mis de double toit sur ma tente. Réveil trempé...
L'espace entre les barkhanes et la mer est quelque fois étroit...
Je m'amuse à rouler sur ces dunes vives immaculées, dont certaines atteignent 2 à 3m de hauteur.
"L’ourlet
d’écume […] est la ligne ténue séparant deux océans, celui de l’eau et celui
des sables,
l’Atlantique
et le Sahara. " Théodore
Monod.
Mer d'huile dans la baie de Beauduc, au petit matin
Passage du grau avant d'arriver à la grande plage de Beauduc, très peu fréquentée ce jour, alors que c'est un hot spot des kitesurfeurs.
Débarcadaire into the wild...
Plage de Beauduc
Phare de la Gacholle et sa horde de visiteurs à vélo le long de la "digue à la mer".
Sur la "digue à la mer", la grande classique depuis les Saintes
Est-ce le voilier des plaisanciers avec qui j'ai discuté à Beauduc, et qui m'ont indiqué avoir croisé des nuées de moustiques 3 miles au large ?!
Le Camargue, race de petits chevaux de selle rustiques à la robe blanche-grise, est l’autre symbole de l’identité camarguaise
(avec les flamands roses)
Dommage, c'est d'ici que je souhaitais naviguer le Petit Rhône. En définitive, comme il y a du vent de face, c'est un mal pour un bien...
Le Sauvage. Ici, même les chevaux passent le bac !
La piste "à taureaux " de la rive droite du Petit Rhône, ou ce qu'il en reste...
Elle égaye les dunes au printemps. Son nom : la Malcolmie
des côtes (Malcolmia littorea). Ou, de manière plus vernaculaire : la « Julienne
des sables ».
Bivouac peu avant la "civilisation" de la plage de l'Espiguette
Dans ma combinaison anti-moustiques. Combinaison non intégrale, qui a fait le délice de ces insectes...
Vue sur mer !
Je m'arrêterai à Aigues-Mortes pour laver tout cela à l'eau douce
Phare de l'Espiguette
Port Camargue. Cherchez l'intrus !
Marina de Port Camargue, vue du ciel.Un peu la version moderne des fortifications Vauban, du moins sur le plan graphique (source : IGN, Géoportail).
Spécialité locale à ne pas manquer : la fougasse d'Aigues-Mortes. Sucrée et à la fleur d'oranger...
Canal du Rhône à Sète. En sortant d'Aigues-Mortes (dont on aperçoit tout au bout le donjon Saint-Louis ou "tour de Constance"), des péniches servent de logement, puis la piste cyclable devient plus sauvage.
J'ai songé à échanger de véhicule, devant ce marchand de fruits et légumes.
Y'a de bons sommeliers en Camargue ! (nota : le sommelier
est notamment celui qui accorde les vins aux plats). Peut-être car le terme de
"sommelier" trouve ses racines dans le provençal « saumalier »,
conducteur p9de troupeau...
Vive le printemps !
Une manade, troupeau de taureaux (sans leur gardian).
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