La grande Séolane

Département : Alpes-de-Haute-Provence
Départ : Abbaye de Laverq (1580 m)

Longueur : 34 km
Denivelé : 1761 m

Massif : Haut Var / Haut Verdon / 3 Evêchés
Sommets associés : Col des Thuiles Tête de la Sestrière Grande Séolane

Sentiers associés :

• Grande Séolane T5+GPX
• Tête de la Sestrière - Col des Thuiles  T4GPX
• Tête de Sestrière - Maison Forestière de Plan Bois T4GPX

Deux options étaient sur la table pour cette Grande Séolane : l'accès plus roulant par Pra Loup ou la version plus sauvage par le vallon du Laverq. Sans grande surprise, l'option sauvage l'a emporté. 

Départ de l'Abbaye du Laverq pour un échauffement tranquille sur la piste. La montée jusqu'à l'ancienne maison forestière de Plan Bois se fait à la pédale. Ensuite, ça alterne entre roulage, poussage et quelques séquences de portage. Le cadre est magnifique et le sentier donne déjà très envie pour le retour. 

Arrivés à la Tête de Sestrière, petite descente avant d'attraper le sentier de liaison vers le col des Tuiles. Ce passage sous les immenses falaises de la Séolane est grandiose. Le sentier déroule super bien, les quelques éboulis se traversent sans problème et l'ensemble paraît bien propre, probablement réaménagé récemment. 

Au col des Tuiles, le ton change. On attaque direct par un portage raide d'environ 20 mètres de dénivelé vers la Séolane où il faut poser un peu les mains, mais ça reste commode même avec le vélo. Le doute commence à s'installer sur la faisabilité globale de la face à vélo. Clément, victime d'ampoules naissantes avec ses nouvelles chaussures, préfère poser son vélo plus bas. Je poursuis un peu avec lui avant de le laisser profiter d'une sieste bien méritée sous le plateau. 

Ce "plateau" propose une zone plus accessible, moins raide et plus lisible. À environ 100 mètres sous le sommet, l'évidence s'impose et je laisse le vélo. La traversée d'une petite barre rocheuse est totalement NR, sans relever de l'escalade pour autant. Les 50 derniers mètres sous le sommet pourraient éventuellement se tenter à vélo pour les plus acharnés. Petit aller-retour à pied pour profiter du la vue au sommet, puis retour au vélo.

Bonne surprise à la descente : la face est étonnamment roulable en s'employant bien. Le balisage se suit bien avec les cairns et le balisage, même si s'en écarter pour viser les dalles lisses permet de fluidifier la trajectoire. En poussant un peu ses limites, 60 à 70 % de la face passe sur le vélo, moyennant quelques portions à pied obligatoires. Trois passages restent imprenables à vélo, le reste va dépendre des aptitudes de chacun. L'ambiance générale est magique avec tous ces lapiaz façon Alpes du Nord. 

Pour le retour, la liaison vers la Tête de la Sestrière qu'on redoutait à la remontée s'est révélée bien roulante dans ce sens malgré quelques poussages. La descente de la Sestrière offre un alpage un peu cassant au départ, puis le sentier se complique avec de l'exposition et des passages techniques. Pilotage propre de rigueur, traversées de ravins, défis techniques et belles épinglages sur le bas : un pur régal ! 

Petite cerise sur le gâteau au moment de rejoindre la piste, la patte de dérailleur de Clém s'arrache. La piste finale, qu'on pensait être une section de transition sans grand intérêt, s'est finalement transformée en meilleure option possible pour rouler en roue libre jusqu'au véhicule. 

Belle découverte et merci Clém pour cette journée !