Tête de Paneyron, le grand huit (Alpes-de-Haute-Provence)

Département : Alpes-de-Haute-Provence
Massifs : Ubaye / Orrenaye / Alpes Cozie, Queyras / Alpes Cottiennes
Sommets : Tête de Paneyron (2785 m) Ancienne Batterie de Vallon Claous (2104 m)

Longueur : 55 km
Denivelé (+/-) : 3000 m
Roul.dif./Poussage : 200 m
Portage Oblig. : 400 m
SPR : (50/40/10)

Nb de jours : 1
Dif. montée :
Dif. descente :
Dif. max : T4 ponctuellement
Exposition :

Interêt : 8.2/10 (6 votes)

Départ : St-Paul-sur-Ubaye (1470 m) - Soit par Guillestre et le col de Vars, soit par Barcelonnette et la Vallée de l'Ubaye.

Itinéraire : St Paul-sur-Ubaye > Tête de Paneyron :
De St Paul (1470 m), monter quelques km en direction du Col de Vars jusqu’à une petite route à droite qui monte aux Prats (1671 m).
Juste avant d’entrer dans le village, prendre la piste à gauche. Cette piste semble retourner à l’abandon surtout dans sa partie haute : elle est parfois très raide et caillouteuse, ça roule encore quand même (M3) mais pour combien de temps ?
Vers 2000 m, après une courte partie horizontale, elle se perd quelques instants dans une zone humide mais continue au-dessus (il est évident qu’à partir d’ici, ça ne monte plus en voiture, même avec un 4x4 de la mort qui tue…). Poursuivre jusqu’au collu (2442 m). Du col, ne pas descendre sur la piste de l'autre coté mais rejoindre (poussage obligatoire !) l'arête herbeuse (facile, mais pas de sentier) qui monte vers la Tête de Paneyron, à partir de l'épaule 2751 m, ça roule à nouveau jusqu'au sommet (2785 m).

Tête de Paneyron > Cabane des Couniets :
Du sommet, débute la très belle descente "free-ride" de la face Ouest de la Tête de Paneyron : descendre (T3) par le sentier qui part en direction du Col de Vars jusqu'à une épaule de l'arête (2630 m). Quitter cette arête et son sentier en traversant vers le N pour rejoindre les pentes herbeuses et cyclables (mais parfois T4) de la face Ouest ; les descendre au mieux (un passage à pied d'une cinquantaine de mètres vers 2450 m) en direction du Refuge Napoléon (on passe dans le Vallon des Prises). Vers 2000 m, tirer un peu à droite (toujours dans l'herbe) pour rejoindre une bonne piste qui traverse horizontalement vers le Nord. La prendre à droite (vers le Nord) et suivre les balises VTT : cette piste passe sous le télésiège de Peinier puis sous le Téléski de Peinier 2. Après le Téléski, elle plonge (beau passage un peu technique, T3) et traverse un premier thalweg puis un 2e (le Torrent de Chagnon). Continuer par une bonne piste horizontale qui amène en 1 km au point 1891 m, sur la très bonne piste qui monte de Ste Catherine vers la Cabane des Couniets. Cette piste serpente dans les alpages (très agréable, pas trop raide, M1/M2) et monte jusqu'à la Cabane des Couniets (2320 m).

Cabane des Couniets > Pt 2790 m :
Un peu avant la cabane, suivre le sentier balisé à gauche (indication "Col de Serenne") : ça monte fort (M3) mais à part quelques mètres par-ci par-là, ça passe tout sur le vélo jusqu’au col (sans nom) au passage de la Crête des Couniets. Ne pas suivre le balisage qui part à droite mais 20 m plus loin, on trouve ce sentier exceptionnel taillé à flanc dans une pente raide et qui monte doucement vers le Col de Serenne.
Au début, quelques très courts passages vraiment étroits (attention aux pédales !) nécessitent à mon avis de descendre du vélo pour ne pas risquer une chute qui peut avoir ici des conséquences graves. Si quelqu’un passe tout sur le vélo, ça m’intéresserait de le savoir ; c’est surement possible mais bon...
Après quelques minutes, c'est plus facile et surtout moins exposé, mais toujours aussi beau.
Du Col de Serenne (2674 m), monter à pied à droite par une vague trace dans un pente schisteuse jusqu'au point 2790 m (1/4h de portage très raide).

Pt 2790 m > Col de Vars :
Là, débute un parcours cyclable (entrecoupé de poussages) exceptionnel qui vous mène jusqu'à la Tête de Paneyron : suivre la crête aérienne (une montée et une descente cyclables) jusqu'au très beau Lac de l'Etoile (2755 m). Du lac, descendre (à vélo) une trentaine de mètres vers l'Ouest pour rejoindre un bonne trace qui traverse à flanc vers le Sud pour rejoindre un petit col (2687 m). Poursuivre par la crête (quelques très courts poussage/portage) pour arriver au-dessus du col 2655 m qu'on atteint par une courte mais raide descente (T3).
Remonter en face à la Tête de Paneyron (100 m de portage en tirant un peu à gauche puis ça roule).
Descendre du sommet jusqu'au Col de Vars en suivant intégralement le sentier : magnifique descente de 680 m bien roulante, parfois raide (T3) mais jamais extrême (à part 10 m à pied vers 2350 m).

Col de Vars > St Paul :
Descendre le versant Sud du Col de Vars jusqu’à la première épingle à gauche (Cabane des Ponts et Chaussées 2027 m). Quitter la route pour une piste à droite qui descend pour traverser le Ravin de l’Infernet (1871 m). Elle remonte ensuite (M1 puis M2) jusqu’à l’ancien Fort de Vallon Claous (2104 m). Passer sous le fort : bientôt, un sentier descend à gauche, le descendre (superbe descente T2/T3). Vers 1600 m, on trouve le GR que l’on suit jusqu’à la route et en quelques minutes, rejoindre St Paul.